在計算機還沒有普遍應用到信息檢索領域之前，在網絡化還沒有為信息共享實現最大化提供可能之前，專利檢索主要的途徑是紙件檢索和軟件檢索。紙件載體是主要的專利文獻形式，也是檢索的主要對象， 紙件檢索所查資料一般最不容易出錯，最具有證據效力，但其在專利檢索過程中效率低，費時費力，容易散失損壞，而且由于印刷發行周期長，最新的資料檢索比較困難。隨著網絡技術的發展，網上專利資源以其無可比擬的數據優勢及檢索方便快捷、不受時空限制等特點受到用戶的青睞，成為專利檢索的主要方式。網上專利檢索已逐步發展并成熟起來，現如今網上專利檢索將成為最主要且最快捷的檢索方式。網上檢索，速度快、內容新、但不具有法律效力，如要作為證據使用，需要有關部門出示相應的證明，或通過法定認可的部門檢索后下載并予以證明才具有法律效力。