甘氨酸是最簡單的氨基酸，又名氨基乙酸，參與嘌呤類、卟啉類、肌酸和乙醛酸的合成，可與多種物質(zhì)結(jié)合由膽汁或從尿中排出。作為營養(yǎng)增補(bǔ)劑廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥、食品等領(lǐng)域。例如，將甘氨酸與谷氨酸、丙氨酸一起使用，對(duì)防治前列腺肥大并發(fā)癥、排尿障礙、頻尿、殘尿等癥狀頗有效果，其本身還能改善睡眠質(zhì)量。根據(jù)甘氨酸的制備工藝和產(chǎn)品的純度可分為食品級(jí)、醫(yī)藥級(jí)、飼料級(jí)和工業(yè)級(jí)四種規(guī)格產(chǎn)品。 
在醫(yī)藥方面，甘氨酸單獨(dú)使用可治療重療肌無力等營養(yǎng)失調(diào)癥，促進(jìn)脂肪代謝；作為一種蛋白質(zhì)氨基酸可作為復(fù)方氨基酸輸液和口服氨基酸制劑的重要原料；亦可作為原料進(jìn)一步合成DL-笨丙氨酸和L-蘇氨酸等；作為原料還可以合成治療高血壓藥物地拉普利、抑制胃潰瘍藥用碳酸鈣制劑等。 
在食品方面，目前全世界谷氨酸鈉（味精）和甘氨酸是用量最大的調(diào)味品。甘氨酸屬于甜味類氨基酸，甜度約為蔗糖的0.8倍，具有與糖不同的柔和甜味，在清涼飲料和酒類中作為調(diào)味劑等。