為了便于認識地球，人們仿造地球的形狀，按照一定的比例縮小，制作了地球的模型——地球儀。在地球儀上沒有長度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關系是整體而又近似于正確的。
世界最早的地球儀是由德國航海家、地理學家貝海姆于1492年發明制作的，它至今保存在紐倫堡博物館里。
1480年，貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿易商人初次訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，所以成為約翰二世的航海顧問。當時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度，以推算時間和緯度。用黃銅代替木制星盤，可能是由他創始的。他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）。1490年回紐倫堡后，在畫家格洛肯東的協助下，開始繪制他設計的地球儀，1492年完成。他當時所畫的世界地形既不準確又已過時，在這個地球儀上，印度洋是向東西擴展的海洋，特別是非洲西海岸，錯誤之多實在驚人。不過有趣的是，在發現北美洲的前夕他繪制的地球儀，為當時的人們提供了關于地理上的一些有益設想。
地球儀是地球的模型。它雖然不能象地圖那樣詳細地表示各種地理事物和現象，也不能完全反應地球的實際情況，但是它卻可避免地圖上存在著長度、方向、面積或形狀方面的誤差和變形，可以幫助我們闡明許多有關的地球概念，獲得地球體的主體概念。
地球儀按用途分類
按用途分類地球儀有以下幾種類型:(1)經緯網格地球儀，在它的球面上只有經緯網格以及度數的注記，也稱經緯儀。(2)政區地球儀，球面光滑的表示行政區劃分的地球儀。(3)地形地球儀，是表示地形的模型，球面可分為平面和立體隆起兩種。(4)示意性地球儀，球體僅顯示大陸版塊及海洋分布情況，常見于裝飾。不銹鋼雕塑設計加工安裝一條龍服務的不銹鋼雕塑公司——鑫踏不銹鋼雕塑公司
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