冷鏈物流；泛指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運(yùn)輸、銷售，到消費(fèi)前的各個(gè)環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。它是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來(lái)的，是以冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過(guò)程；是需要特別裝置，需要注意運(yùn)送過(guò)程、時(shí)間掌控、運(yùn)輸型態(tài)、物流成本所占成本比例非常高的特殊物流形式。
    冷鏈物流的適用范圍；冷鏈物流的適用范圍包括：初級(jí)農(nóng)產(chǎn)品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產(chǎn)品、花卉產(chǎn)品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產(chǎn)等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：藥品。由于食品冷鏈?zhǔn)且员ＷC易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高、更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多，是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程。
    冷藏和冷凍食品需要一個(gè)完整的冷鏈物流對(duì)貨物進(jìn)行全程的溫度控制（根據(jù)相關(guān)的規(guī)則），以確保食品的安全；這包括裝卸貨物時(shí)的封閉環(huán)境、儲(chǔ)存和運(yùn)輸?shù)鹊龋粋€(gè)環(huán)節(jié)都不能少。
    冷鏈物流目前在國(guó)內(nèi)幾乎尚未建立。我國(guó)人均冷庫(kù)容量?jī)H7公斤，冷藏保溫車占貨運(yùn)汽車的比例僅為0.3%，鐵路冷藏運(yùn)輸車輛僅占鐵路運(yùn)輸車輛總量的2%購(gòu)物，而我國(guó)每年約有4億噸生鮮農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)入流通領(lǐng)域，在這些生鮮農(nóng)產(chǎn)品中，果蔬、肉類、水產(chǎn)品冷鏈流通率分別為5%、15%、23%，冷藏運(yùn)輸率分別為15%、30%、40%?，F(xiàn)有冷凍冷藏設(shè)施普遍陳舊老化冷鏈物流鏈完善后能給市民帶來(lái)的好處，且區(qū)域分布不平衡，大型農(nóng)產(chǎn)品批發(fā)市場(chǎng)、區(qū)域性農(nóng)產(chǎn)品配送中心等關(guān)鍵物流節(jié)點(diǎn)缺少冷凍冷藏設(shè)施。與之對(duì)應(yīng)的是快遞查詢，國(guó)外蔬菜冷運(yùn)鏈覆蓋在90%以上。
  冷鏈物流的不完善，給生鮮農(nóng)產(chǎn)品的流通帶來(lái)的不利首先是損耗大、成本高的問(wèn)題。以果蔬為例，損耗率就在20%-30%，物流成本更是高達(dá)30%-40%，其中冷鏈物流的應(yīng)用比例僅在10%以內(nèi)，物流效率和效益尚有待提高。雖然近年來(lái)農(nóng)產(chǎn)品基地發(fā)展迅速冷鏈物流鏈完善后能給市民帶來(lái)的好處，但是我國(guó)生鮮農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)仍然以個(gè)體農(nóng)戶為主，規(guī)模較小，生鮮農(nóng)產(chǎn)品在流通過(guò)程中要進(jìn)行多次集散，增加了物流作業(yè)的環(huán)節(jié)。