臭氧（O₃）是氧的同素異形體，它是一種具有特殊氣味的淡藍(lán)色氣體。臭氧是一種強(qiáng)氧化劑，它在水中的氧化還原電位為2.07V，僅次于氟（2.5V），其氧化能力高于氯（1.36V）和二氧化氯（1.5V），能破壞分解細(xì)菌的細(xì)胞壁，很快地?cái)U(kuò)散透進(jìn)細(xì)胞內(nèi)，氧化分解細(xì)菌內(nèi)部氧化葡萄糖所必須的葡萄糖氧化酶等，也可以直接與細(xì)菌、病毒發(fā)生作用，破壞細(xì)胞、核糖核酸（RNA），分解脫氧核糖核酸（DNA）、RNA、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)類和多糖等大分子聚合物，使細(xì)菌的代謝和繁殖過程遭到破壞。可見，臭氧濃度過高對(duì)環(huán)境及人體健康有很大影響，而高濃度臭氧的魚腥味也讓人們難以忍受。

通常干燥空氣或干燥氧氣作通過放電后會(huì)產(chǎn)生臭氧。如大量復(fù)印機(jī)、印刷機(jī)、傳真機(jī)等機(jī)器，以及吸塵器、空氣清潔器的使用，通過電暈放電而產(chǎn)生臭氧；此外，臭氧殺菌消毒領(lǐng)域在殺菌后會(huì)殘留高濃度臭氧。

臭氧分解催化劑可以加速臭氧快速分解為氧氣，從而減小臭氧的危害性。