小籠包最早的歷史可以追溯到北宋時期著名的河南王樓“山洞梅花包子”，傳說靖康之變以后由北宋皇室以“灌漿饅頭”之名帶入江南后演變而來，與中國北方地區(qū)流行的灌湯包系出同門。近代小籠包，大多指起源于上海南翔鎮(zhèn)的小籠饅頭。南翔小籠饅頭是由上海南翔鎮(zhèn)日華軒小吃店店主黃明賢在清同治十年（1871年）首創(chuàng)的，原名小籠大肉饅頭，又稱南翔大饅頭，他認為小巧玲瓏的小籠包被稱為大饅頭，能使食客產(chǎn)生強烈的反差并生趣意。在工藝上，黃明賢用不發(fā)酵的精面粉為皮，采用手工剁成的豬腿精肉為餡料，肉餡里還加上肉皮凍。小籠包一經(jīng)面世就受到了食客的青睞，成為一款老少咸宜的小吃，光緒二十六年（1900年），黃明賢兒媳的表弟吳翔升又在上海縣城城隍廟開設了長興樓售賣小籠饅頭，這也是南翔饅頭店的前身江南地區(qū)的蘇州、無錫、常州、南京、杭州、蕪湖等地也都有著悠久的小籠包烹飪歷史，現(xiàn)存不少以小籠包為特色的餐飲百年老店。