現(xiàn)代展示設(shè)計(jì)的理念形成于20世紀(jì)末，但是展示的出現(xiàn)及應(yīng)用則更早，展示設(shè)計(jì)伴隨著歷史的進(jìn)程逐漸發(fā)展。
早就建立了博物館，但以收藏藝術(shù)品為主。在歐洲，自從文藝復(fù)興以后，資本主義經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，集市與廟會(huì)增多，隨著考古學(xué)、自然科學(xué)、地質(zhì)學(xué)與航海業(yè)的發(fā)達(dá)，在公元18世紀(jì)末以后，適應(yīng)資產(chǎn)階級(jí)發(fā)展的需要，在英、法奧捷、德等國(guó)，先后出現(xiàn)了自然博物館、地志博物館、人文博物館、工藝美術(shù)博物館和科技博物館等，其中，最著名的是1753年建立的“大英博物館”。歐洲的正式展覽會(huì)是于1799-1800年間先后在法國(guó)巴黎和英國(guó)倫敦舉行的。展示設(shè)計(jì)作為一個(gè)學(xué)科，是從18世紀(jì)末，在歐洲開辦世界性的博覽會(huì)才開始建立的。

但展示設(shè)計(jì)的真正發(fā)展是從19世紀(jì)開始的。19世紀(jì)初，歐美出現(xiàn)了櫥窗陳列和商品廣告。隨著下業(yè)革命的到來，社會(huì)生產(chǎn)力的提高，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，為舉辦國(guó)際性的展覽提供了右利條件。1851年，在英國(guó)倫敦海德公園舉辦的第一屆萬國(guó)博覽會(huì)是世界上被公認(rèn)的最早的國(guó)際展覽會(huì)，這是一次真正震動(dòng)世界的歷史性盛會(huì)，被人們譽(yù)為工業(yè)革命的鏡子。它不僅反映了英國(guó)工業(yè)革命的巨大成果，也為展覽會(huì)、博覽會(huì)向著專門化、規(guī)?；⒁?guī)范化方面發(fā)展葵定了里程碑式的基礎(chǔ)。該博覽會(huì)在被建筑史家稱為19世紀(jì)不朽之作的“水晶宮”里舉行，展覽館建筑采用了規(guī)格化、預(yù)制化的平板玻璃、曲面玻璃和鋼骨架，類似當(dāng)時(shí)常用的玻璃暖房，通體透明，內(nèi)部光線充足，被稱為“水晶宮”。展覽會(huì)共展出精品14000件，有英國(guó)的機(jī)床、冶金、輕紡及細(xì)瓷產(chǎn)品，也有代表當(dāng)時(shí)產(chǎn)業(yè)革命主要標(biāo)志的、先進(jìn)的轉(zhuǎn)錠精紡機(jī)、蒸汽機(jī)，另外，還有俄國(guó)的白金、皮毛、地毯，法國(guó)的家具、化妝品等。該博覽會(huì)盛況空前、史無前例、影響深遠(yuǎn)。

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