地衣（lichen）是真菌和光合生物之間穩定而又互利的聯合體，真菌是主要成員。另一種定義把地衣看作是一類專化性的特殊真菌，在菌絲的包圍下，與以水為還原劑的低等光合生物共生，并不同程度地形成多種特殊的原始生物體。傳統定義把地衣看作是真菌與藻類共生的特殊低等植物。1867年，德國植物學家施文德納作出了地衣是由兩種截然不同的生物共生的結論。在這以前，地衣一直被誤認為是一類特殊而單一的綠色植物。全世界已描述的地衣有500多屬，26000多種。從兩極至赤道，由高山到平原，從森林到荒漠，到處都有地衣生長。