聚乙烯在氧氣的存在下受熱時(shí)易發(fā)生熱氧老化作用，這種熱氧老化過程具有自動催化效應(yīng)，因此當(dāng)升高溫度時(shí)，氧化加速進(jìn)行，它可使聚乙烯的電絕緣性能變壞。此外，ESCR、伸長率等性能也會降低，并且脆性增加，嚴(yán)重時(shí)還會發(fā)生特臭氣味。氧化作用的影響與受熱時(shí)間長短有關(guān)，例如將高密度聚乙烯制成的容器經(jīng)短時(shí)間受熱，其使用價(jià)值并無任何降低，如果將其制成的電纜在60℃長時(shí)間受熱，則其電絕緣性能會顯著降低。

聚乙烯受日光中紫外線的照射和空氣中氧的作用，使其分子中的羰基含量增加而發(fā)生光氧老化作用，這種光氧老化作用是在常溫下進(jìn)行的，它可使聚乙烯分子解聚，并生成一部分支鏈體型結(jié)構(gòu)。

因此，為了防止或減慢光氧老化的作用，應(yīng)在聚乙烯中添加具有遮蔽光作用的穩(wěn)定劑，如炭黑或紫外線吸收劑。聚乙烯在受熱成型加工過程中，特別是與大量空氣接觸的情況下，例如壓延過程中或擠出、注射成型時(shí)，由于受熱氧化而使聚乙烯的機(jī)械性能降低，加了抗氧化劑后雖可部分防止，但仍不能完全避免，因此改進(jìn)聚合工藝及成型加工方法，以及采用改性的方法，可提高聚乙烯受外因作用的穩(wěn)定性。