大氣的腐蝕程度因地域而異。為便于說明，建議把地域分成四類，即：鄉村，城市，工業區和沿海地區。

鄉村是基本上無污染的區域。該區人口密度低，只有無污染的工業。

城市為典型的居住、商業和輕工業區，該區內有輕度污染，例如交通污染。

工業區為重工業造成大氣污染的區域。污染可能是由于燃油所形成的氣體，例如硫和氮的氧化物，或者是化工廠或加工廠釋放的其它氣體。空氣中懸游的顆粒，像鋼鐵生產過程中產生的灰塵或氧化鐵的沉積也會使腐蝕增加。

沿海地區通常指的是距海邊一英里以內的區域。但是，海洋大氣可以向內陸縱深蔓延，在海島上更是如此，盛行風來自海洋，而且氣候惡劣。例如，英國氣候條件就是如此，所以整個國家都屬于沿海區域。如果風中夾雜著海洋霧氣，特別是由于蒸發造成鹽沉積集聚，再加上雨水少，不經常被雨水沖刷，沿海區域的條件就更加不利。如果還有工業污染的話，腐蝕性就更大。

美國、英國、法國、意大利、瑞典和澳大利亞所進行的研究工作已經確定了這些區域對各種不銹鋼耐大氣腐蝕的影響。有關內容在NiIDI出版的《建筑師便覽》中作了簡單介紹，該書中的表可以幫助設計人員為各種區域選擇成本效益最好的不銹鋼。

在進行選擇時，重要的是確定是否還有當地的因素影響使用現場環境。例如，不銹鋼用在工廠煙囪的下方，用在空調排氣擋板附近或廢鋼場附近，會存在非一般的條件。