呼吸閥是保護油罐系統安全的重要附件，安裝于罐頂，用于自動控制油罐內外氣體通道的啟閉，維持油罐的壓力平衡，對油罐的超壓或超真空起保護作用，又可以在一定范圍內降低油品的蒸發損失。
  呼吸閥利用閥盤（有時閥盤上加重塊）的重量，來控制罐內的呼氣壓力和吸入的真空度。當罐內氣體的壓力超過油罐的允許壓力值時，壓力閥即被頂開，混合油氣從罐內逸出（呼出），使罐內的壓力不再增高。當罐內氣體的真空度超過油罐的允許真空度時，真空閥即被頂開，吸入空氣（吸氣）維持油罐壓力平衡。壓力在一定范圍內，油罐不呼吸，所以呼吸閥在一定程度上減少了油品的蒸發損耗。呼吸閥控制的壓力和真空度的數值應根據油罐結構本身的允許值來決定。選擇呼吸閥型號時，要根據油品收發作業時的最大排量來確定。呼吸閥的直徑大于250mm時，可選用兩個不超過250mm的呼吸閥。
  當罐內油氣壓力大于油罐允許壓力時，油蒸汽經壓力閥外逸，此時真空閥處于關閉狀態；當罐內油氣壓力小于油罐允許真空度時，新鮮空氣通過真空閥進入罐內，此時壓力閥處于關閉狀態，允許壓力（或真空壓力）靠調節盤的重量來控制。
  阻火呼吸閥是靠彈簧限位閥板，由正負壓力決定呼或者吸。管道阻火器還有重力式呼吸閥，是靠重力來調節的，當容器里面的氣壓達到超過重壓時該閥打開卸壓。具體描述：當儲罐內壓力與大氣壓力平衡時，呼吸閥呼出閥瓣與呼出口閥座嚴密配合，吸入閥瓣與吸入口閥座嚴密配合。
  當儲罐內壓力超過大氣壓力值（即產生過高正壓）時，罐內高壓直接作用于呼吸閥[www.kfshjx.com] 瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上的外氣壓力，從而打開呼吸閥瓣由A通道排出罐內過高氣壓，使罐內壓力與大氣壓力保持平衡。當儲罐內壓力低于大氣壓值（即產生過低負壓）時，大氣壓通過吸氣通道B進入并直接作用于吸入口閥瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上方的罐內壓力，從而打開吸入口閥瓣向儲罐內補充壓力，使罐內壓力與大氣壓力保持平衡。
  當發生火警時，火源有可能通過進入口向儲罐內漫延，當火焰通過呼吸閥內阻火芯層的狹小孔隙時，由于器壁效應，波紋板吸收大量熱源，使熱損失突然增大，從而使火焰熄滅。