宏觀上講，熱的本質就是大量分子的無規則運動的外在表現，一個物體越熱，實際上就是指這個物體的分子運動越激烈。這種運動在氣體中就表現為氣體分子的自由運動在液體中就表現為液體分子的成團流動在固體中就表現為固體分子在一定位置上的振動。歸納起來說，導熱一共有三個途徑，分別是：熱傳導、對流和輻射。熱傳導是由于物體分子的熱振動具有相互影響的特性而產生的，其趨勢是使整個物體熱量處處均勻。對流導熱，是由于熱的氣體或者液體密度較小，在重力作用下冷熱液體相對流動而產生的。輻射導熱，則是一切溫度高于絕對零度的物體都具備的，以電磁波的形式向外導熱的方式。為了達到良好的隔熱效果，隔熱材料必須對上述三個導熱的途徑加以抑制。