種子從完全成熟到喪失生活力所經過的時間稱為種子壽命。種子壽命在不同種類的植物中，由于種子遺傳基礎的不同和種子成熟前后環境作用的不同，以及貯存條件的差異，其種子壽命的長短有很大差別。例如，不同特性的種子，由于種子構造和成分不同，種子的貯藏特性亦不同。甜玉米有高量的甘氨酸，其耐貯性遠較一般飼料用的大田玉米低。白色種皮的菜豆，其耐貯性亦較黑色的或有花紋的低，通常黑色的較花皮的同一品種豆類更耐貯藏。即便是同一植物不同地區生產的種子，其壽命長短也有明顯差異。種子壽命與貯藏條件也有密切關系，一般自然貯藏壽命短，適宜條件下貯藏，即含水量、溫度較低，密閉貯藏壽命則長。在高溫、高濕的條件下貯藏種子，種子壽命會大大縮短。一般而言，某一種作物在正常情況下有一定的貯藏特性，即一定的種子壽命。例如，水稻、小麥、黍、粟、大豆、菜豆、玉米。 一般只有3年壽命。蠶豆、綠豆、豉豆為5-10年。有些豆科植物種子“ 硬實” ，可以有幾十年壽命。壽命較長的是白羽扇豆和睡蓮種子，在地下埋藏了近萬年仍有生活力。所以人們常常把植物種子分成4類：壽命短的，不足另年；壽命中等的，約30年；壽命長的，1-100年；壽命極長的，100年以上。Ewart把種子分成，個生物型，即短命 、中命 和長命。
      當種子被放到低溫或低濕條件下，盡可能減少與空氣的接觸，種子壽命就可以延長。盡管這些貯藏方法不可能貯藏大量種子，但給現代種子保存提供了良好啟示和經驗。隨著工業技術的發展，人們終于運用冷凍空調技術來創造低溫、低濕環境，從而發展了現代的種子保存技術。現代種子保存，實際上就是采用冷凍空調技術，再加上控制種子水分和種子包裝密封，從而達到低溫、低濕、密封的保存條件，使種子得以安全、長期貯藏。但是，即便如此，種子在貯藏期間生命力的退化還是不可避免的。
      但是農家要是保存少量的種子，就沒有必要使用低溫種子標準樣品庫了。農戶保存少量種子，采用一般方法不是容易受潮霉變，就是易被蟲蛀鼠食。筆者采用一個簡易的方法，較好地解決了少量種子的長期貯藏問題。具體方法是：根據種子數量取大小適中的塑料飲料瓶，甩干瓶內殘水，連同瓶蓋一起晾干。將種子充分曬干，趁熱裝于飲料瓶中，然后將1根干燥的粉筆條或木炭條用報紙包裹嚴實裝入瓶中（起吸潮作用），再放入內標簽，將瓶蓋旋緊，瓶身再貼上外標簽，存放陰涼處即可。若是綠豆、豌豆種子，應將種子先用開水浸燙20～30s，徹底殺死豆象，然后曬干，再裝入飲料瓶中。采用此法，由于塑料飲料瓶密封嚴實，種子既不會受潮，也不會遭受蟲蛀或鼠食，方法簡單且保存十分安全。