熱回收機組通過回收冷卻水系統中的散熱量，用于加熱、預熱生活熱水或生產工藝熱水，不但可以實現廢熱利用，減少冷凝熱對環境產生的熱污染，又可減少冷卻塔的運行費用和噪聲。熱回收技術應用于低溫熱水的預熱，使其熱交換效率更高；應用于高溫熱水的加熱，會增加冷水機組的功耗，但總功耗相對于用鍋爐加熱來講還是節約很多的，所以無論是利用熱回收進行預熱還是加熱熱水，都可以節省大量的系統運行費用。

普通冷水機組工作原理：

普通冷水機組將冷凍水系統中的熱量吸收并釋放到冷卻水系統中，由冷卻水系統通過冷卻塔將這些熱量直接散發到大氣環境中去。一臺1000冷噸的冷水機組的最大排熱量相當于一臺7噸的熱水鍋爐供熱量。

特點：熱回收機組的制熱效率遠遠超過各種鍋爐，同時又為空調系統提供冷量，是優秀的鍋爐替代品。適用于同時需要冷量和熱量的項目。

熱回收機組運行必須有足夠的基本冷負荷，通常將熱回收機組與其他單冷機組組合在一個系統中。

熱回收機組可分為部分熱回收和全熱回收兩種：

部分熱回收出水溫度一般在60℃以上，理論上可無限接近于壓縮機排氣溫度；全熱回收出水溫度一般在45℃左右。

部分熱回收適用于用戶的制冷需求遠遠大于制熱量需求的場合。主要應用于大型冷水機組，特別是離心式冷水機組中。