為提高供電可靠性，使用戶可以從兩個方向獲得電源，通常將供電網(wǎng)連接成環(huán)形。這種供電方式簡稱為環(huán)網(wǎng)供電。在工礦企業(yè)、住宅小區(qū)、港口和高層建筑等交流10KV配電系統(tǒng)中，因負(fù)載容不大，其高壓回路通常采用負(fù)荷開關(guān)或真空接觸器控制，并配有高壓熔斷器保護(hù)。該系統(tǒng)通常采用環(huán)形網(wǎng)供電，所使用高壓開關(guān)柜一般習(xí)慣上稱為環(huán)網(wǎng)柜。環(huán)網(wǎng)柜除了向本配電所供電外，其高壓母線還要通過環(huán)形供電網(wǎng)的穿越電流（即經(jīng)本配電所母線向相鄰配電所供電的電流），因此環(huán)網(wǎng)柜的高壓母線截面要根據(jù)本配電所的負(fù)荷電流與環(huán)網(wǎng)穿越電流之和選擇，以保證運行中高壓母線不過負(fù)荷運行。目前環(huán)形柜產(chǎn)品種類很多，如HK-10、MKH-10、8DH-10、XGN-15和SM6系列。

環(huán)網(wǎng)柜是一組高壓開關(guān)設(shè)備裝在鋼板金屬柜體內(nèi)或做成拼裝間隔式環(huán)網(wǎng)供電單元的電氣設(shè)備，其核心部分采用負(fù)荷開關(guān)和熔斷器，具有結(jié)構(gòu)簡單、體積小、價格低、可提高供電參數(shù)和性能以及供電安全等優(yōu)點。

它被廣泛使用于城市住宅小區(qū)、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業(yè)等負(fù)荷中心的配電站以及箱式變電站中。

環(huán)網(wǎng)柜一般分為空氣絕緣和SF6絕緣兩種，用于分合負(fù)荷電流，開斷短路電流及變壓器空載電流，一定距離架空線路、電纜線路的充電電流，起控制和保護(hù)作用，是環(huán)網(wǎng)供電和終端供電的重要開關(guān)設(shè)備。柜體中，配空氣絕緣的負(fù)荷開關(guān)主要有產(chǎn)氣式、壓氣式、真空式，配SF6絕緣的負(fù)荷開關(guān)為SF6式，由于SF6氣體封閉在殼體內(nèi)，它形成的隔斷斷口不可見。環(huán)網(wǎng)柜中的負(fù)荷開關(guān)，一般要求三工位，即切斷負(fù)荷，隔離電路、可靠性接地。產(chǎn)氣式、壓氣式和SF6式負(fù)荷開關(guān)易實現(xiàn)三工位，而真空滅弧室只能開斷，不能隔離，所以一般真空負(fù)荷環(huán)網(wǎng)開關(guān)柜在負(fù)荷開關(guān)前再加上一個隔離開關(guān)，以形成隔離斷口。

環(huán)網(wǎng)柜出現(xiàn)的時間不算長，但近年以來卻得到了廣泛的使用，這主要是由于新發(fā)展起來的工業(yè)企業(yè)和事業(yè)單位的建筑物，從供配電的角度來看，以中，小型容量為大多數(shù)其配電變壓器一般不超過1250KVA，長期穩(wěn)定供電，高壓開關(guān)不頻繁操作。對于這類用戶，環(huán)網(wǎng)柜的性能雖不是最完美的，但卻是足夠的，可以勝任的。隨著大規(guī)模的城市建設(shè)，大量大型高層建筑物拔地而起，變配電所往往就設(shè)在樓下，根據(jù)消防要求，變配電設(shè)備必須“無油化”，根據(jù)建設(shè)面積的合理使用，變配電設(shè)備應(yīng)該“小型化”，于是環(huán)網(wǎng)柜或真空斷路器，干式變壓器，干式互感器就進(jìn)入了幢幢大樓。環(huán)網(wǎng)柜結(jié)構(gòu)簡單，運行可靠且安全，維修量很小，運行費用低，比起裝有斷路器的開關(guān)柜，優(yōu)勢很突出。環(huán)網(wǎng)柜要求負(fù)荷開關(guān)具有更高的性能和更小的體積，新型的負(fù)荷開關(guān)應(yīng)運而生，這又反過來帶動了環(huán)網(wǎng)柜的技術(shù)進(jìn)步，當(dāng)今的環(huán)網(wǎng)柜不但性能優(yōu)良而且系列化了，這更擴(kuò)展了環(huán)網(wǎng)柜的使用范圍。