牌坊是一種獨立的小品建筑，它具有表彰功德的作用，同時也可以作為一組建筑群體的大門，所以它的位置多在最前面或者在路端、十字路口等顯著的位置。在農村牌坊多是表彰村里某一事件和人物的紀念性建筑，所以牌坊多建在祠堂、寺廟具有同樣重要的地位。為了保持堅固持久，農村的牌坊絕大多數用石料建造，十分注意它的造型與裝飾，往往成為村里標志性的建筑。山西沁水西文興村有兩座石牌坊，這是村里柳氏家族族人柳録和柳遇春先后成為鄉進士， 明代朝廷為表彰他們的功績而在村里專門建造的，分別命名為“丹桂傳芳”與“青云接武”，建于明嘉靖二十三年(15相年)和二十九年(1550年)，至今已有四百五十多年的歷史了。兩座牌坊全部由石料仿照木結構形式建造，左右兩根立柱，上連橫向梁枋，最兩的橫枋還做成月梁形，梁上用斗棋支撐著屋頂，立柱前后用夾桿石，石上蹲立著石獅子。兩座牌坊皆為兩柱単開間單座牌樓頂，除夾桿石上的獅子具有不同的造型外，它們的式樣與大小完全相同 。牌坊豎立在村口與文昌間相連的主要街巷的兩頭，位置重要，成為西文興村建筑年代最早、最富歷史價值的文物建筑。浙江武義郭洞村原有六座牌坊，其中除一座為紀念百歲老人的百歲坊外，其余五座皆為節孝牌坊，但如今只剩下一座節孝石牌坊了。牌坊立于村中心，面臨溪河，建于清嘉慶九年(1804年)。這是專為表彰村中族人何緒啟之妻金氏的節孝美德而建造的。金氏嫁至何家，二十二歲生子，十個月后，丈夫亡故，金氏從此守寡，上奉老姑，恪盡孝道，下撫幼子，備嘗1艱辛，好在幼子自小矢志攻讀成才，后被選撰寫?武義縣志?，在村里也算是有出息的人了。教子有方的金氏受到朝廷嘉獎，由浙江地方官吏奉旨建造了這座牌坊，所以在牌坊頂部立有“圣旨”石板一塊，牌坊正面書刻“節孝”兩個大字，下有“為何緒啟妻金氏立”刻字。牌坊為四柱三開間，頂上有五段屋頂，加以每一段屋頂的屋脊又高出屋面，屋脊兩端都有査魚倒立，所以這座牌坊的頂部造型比普通的五段牌坊頂更顯得豐富熱鬧。牌坊自底至頂共局七點七米，在村里的建筑群中也算很突出了。重慶云陽牌坊村也有一座節孝石牌坊，這是為表彰當地處士夏承才之妻黃氏而專門建立的，牌坊頂也有“圣旨”石刻一塊，想必也是奉朝廷之旨而建的。這座牌坊為四柱三開間，頂上五段屋頂，總體上也是仿木結構的形式，梁枋上有斗棋支撐著屋頂，但是在不少地方已經擺脫了木結構的國有形式而開始出現符合石料本身特點的形態了 。例如這里的檐下斗棋只用整塊石料做成 ， 只有斗棋的外形而不分斗與棋的構件，這里梁枋上的彩畫不用木梁枋上彩畫的式樣而全部用成塊的石雕進行裝飾，等等。這座牌坊的夾桿石上不用常見的石鼓而用倒立的雕龍，龍頭朝下、龍尾向上扶持住立柱， 五座屋頂正脊頂端不用慣用的査魚等獸類而用植物枝葉盤卷而成，這些具有地方風格的做法， 使這座牌坊不僅具有端莊的整體造型，而且還顯得十分華麗而富有特征。
牌樓又名牌坊、門樓，有木質牌樓、石頭牌樓。所謂石頭牌樓是由天然石頭雕刻而成。石頭根據材質可分為青石、大理石、花崗巖，因此石牌樓又有青石牌樓、大理石牌樓、花崗巖牌樓之分。牌樓根據其造型不同有單門牌樓、三門五柱牌樓、五門七柱牌樓等等。一般石牌樓柱子上都會雕刻一些浮雕如：花草、人物、龍、祥云等等，根據客戶要求浮雕造型各異、深淺不同。根據造型的不同牌樓又可分為有帽牌樓和無帽牌樓，有帽牌樓是指在牌樓中門和側門的橫梁上安裝一石頭雕刻的帽子，這樣牌樓顯得更加威武壯觀，如河南嵩山少林寺牌樓和九華山牌樓都是三門五帽樣式，其柱子粗厚、帽檐沖天，柱子上的浮雕刻得栩栩如生、形象逼真，巍峨聳立在廟宇門口，給人一種神圣感和莊嚴感。近年來，牌樓被廣泛應用于社會各個領域如“村口、景區、寺院、學校、廣場、公園，廣受世人親睞，成為社會一道亮麗的風景線。