學術界通過一整套科學的方法，對于期刊質量進行跟蹤評價，將期刊進行分類定級，把最為重要的一級稱之為核心期刊。一般說的核心期刊是指北大核心期刊，即中文核心期刊。但各單位對中文核心認定辦法不一樣，應以自己單位的規定為準。一般的以北京大學為準，即《中文核心期刊要目總覽》為準來確定核心期刊。

核心期刊是指某學科（或專業、或專題）所涉及期刊中刊載相關論文較多、能反映本學科最新研究成果及本學科前沿研究狀況和發展趨勢、得到該學科讀者普遍重視的期刊。核心期刊的確立是基于一定的理論基礎和科學統計的，不同學科會有不同的核心期刊表。而且核心期刊是一個動態的概念，核心期刊表一般每年或隔幾年會有修訂。目前國內常用的核心期刊表有以下幾種：

（1）中文核心期刊（即北大核心）

由北京大學圖書館主持研制并由1873位學科專家參加了核心期刊評審工作。經過定量評價和定性評審，從我國正在出版的中文期刊中評選出1800種核心期刊，分屬七大編，75個學科類目。該書由各學科核心期刊表、核心期刊簡介、專業期刊一覽表等幾部分組成，不僅可以查詢學科核心期刊，還可以檢索正在出版的學科專業期刊，是圖書情報、新聞出版、科研成果管理等部門和期刊讀者的不可或缺的參考工具書。

（2）中文社會科學引文索引（簡稱南大核心、CSSCI）

由南京大學中國社會科學研究評價中心開發，是教育部人文、社會科學重大研究項目。目前，教育部已將CSSCI作為全國人文社會科學重點研究基地評審、研究成果評獎、科研項目結項、高級人才培養等方面的重要評審依據。權威性在北大核心、CSCD前。

（3）中國科技核心期刊（即統計源核心期刊）

The key magazine of China technology 中國科學技術信息研究所出版的“中國科技論文統計源期刊”，又稱“中國科技核心期刊”，學科范疇主要為自然科學領域，是目前國內比較公認的科技統計源期刊目錄。因其受科技部委托，帶有官方色彩，權威性次于北大核心。三年評定一次，一次評定三年有效。統計源核心期刊一般為生物、醫藥學期刊居多。

（4）中國科學引文數據庫（CSCD）

由中國科學院文獻情報中心編輯出版，年度更新。其來源期刊表，約600余種；中國科學引文數據庫收入我國數學、物理、化學、天文學、地學、生物學、農林科學、醫藥衛生、工程技術、環境科學和管理科學等領域出版的中英文科技核心期刊和優秀期刊近千種，其中核心庫來源期刊670種，擴展庫期刊為378種，已積累從1989年到現在的論文記錄近100萬條，引文記錄近400萬條。內容豐富、結構科學、數據準確。權威性在北大核心前。