IUPAC英文名：sodium(2S)-2-amino-5-hydroxy-5-oxo-pentanoate
 CAS號：142-47-2
 PubChem85314
 SMILESC(CC(=O)O)C(C(=O)O-)N.[Na+]
 化學式：C5H8NO4Na
 結構式：HOOCCHNH2(CH2)2COONa
 摩爾質量：169.111gmol-1
 外觀：白色結晶
 熔點：225℃
 在水中的溶解度：易溶于水
 味精是調味料的一種，主要成分為谷氨酸鈉。
 谷氨酸鈉是一種胺基酸谷氨酸的鈉鹽。是一種無顏色無氣味的晶體，在232℃時解體熔化。谷氨酸鈉的水溶性很好，在100毫升水中可以溶解74克谷氨酸鈉。
 味精的主要作用是增加食品的鮮味，在中國菜里用的最多，也可用于湯和調味汁。
 味精于1909年被日本味之素（味の素）公司所發現并申請專利。純的味精外觀為一種白色晶體狀粉末。當味精溶于水（或唾液）時，它會迅速電離為自由的鈉離子和谷氨酸鹽離子（谷氨酸鹽離子是谷氨酸的陰離子，谷氨酸則是一種天然氨基酸）。如果在200℃以上的高溫中使用味精，鮮味劑谷氨酸鈉會轉變為焦谷氨酸鈉。焦谷氨酸鈉雖然對人體無害，但是焦谷氨酸鈉沒有鮮味，會使味精鮮味喪失。還有如果在堿性環境中，味精會起化學反應產生一種叫谷氨酸二鈉的物質。所以要適當地使用和存放。
 主要來源
天然來源 
  谷氨酸是一種普遍的氨基酸：人體自產谷氨酸，它主要以絡合狀態存在于富含蛋白質的食物中，如蘑菇、海帶、西紅柿、堅果、豆類、肉類，以及大多數奶制品。部分食物中的谷氨酸以「自由」形態存在；并且只有這種自由形態的谷氨酸鹽能夠增強食物的鮮味。西紅柿、發酵的大豆制品、酵母提取物、某些尖奶酪，以及發酵或水解蛋白質產品（如醬油或豆醬）所能帶來的調味作用中，部分歸功于谷氨酸的存在。 
   亞洲菜向來用天然海草，比如海帶的清湯，提高湯中的鮮味。諸如味之素等味精制造商，使用經過挑選的谷氨酸微球菌菌株，在培養基中生產谷氨酸。這些細菌通過其所能分泌谷氨酸的能力進行篩選。之后谷氨酸從液體培養基中被分離出來，提純，制成其鈉鹽，谷氨酸鈉。
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