牌樓是中.國建筑文化的獨特景觀，是由中.國文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門。又是中.國特有的建筑藝術和文化載體。北京現存明清時期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座。現存街道上的牌樓僅有6座，即國子監街上的4座牌樓、朝陽門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓。在一些大的慶祝活動中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時牌樓。在老北京的街道上，曾橫亙著不少牌樓，最著名、最典型的有東單牌樓、西單牌樓，東四牌樓、西四牌樓，東、西長安街牌樓，前門五牌樓等。這些牌樓多在五十年代因妨礙交通而拆除。牌坊在周朝的時候就已經存在了，《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”《詩經》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷，“衡門”至遲在春秋中葉即已出現。衡門是什么呢？當時是以兩根柱子架一根橫梁的結構存在的，舊稱“衡門”也就是牌坊的老祖宗。牌樓也叫牌坊，最早見于周朝，最初用于旌表節孝的紀念物，后來在園林、寺觀、宮苑、陵墓和街道均有建造，北京是中.國牌樓最多的城市。