在很多情況下電離輻射可以使高分子材料的物理、化學性能得到改善，從而提高了材料的應用價值，拓寬了其應用范圍。[1] 如通過輻射交聯提高聚烯烴融點、機械深度、耐油性等適用于電線電纜和熱收縮材料的應用。 利用輻射接枝技術提高基材的親水性、離子交換性等。 在電離輻射作用下，高分子化合物分子產生電離和激發，并發生交聯反應（見高分子輻照交聯）、裂解反應及其他化學的和物理的變化，從而改變其固有性質的過程。 在電離輻射作用下，交聯反應和裂解反應總是同時進行的。一般而言，如果乙烯類高聚物主鏈的碳原子上只有一個非氫的側基或無非氫的側基(怘CH2—CHR怘或怘CH2—CH2怘) 時，以交聯反應為主（R為烷基）。如果具有兩個非氫的側基(怘CH2—CRR′怘)時，則以裂解為主。 輻照交聯是在電離輻射作用下，高分子鏈與鏈之間通過自由基或離子產生橋鍵，形成三維網狀結構： 原理 這種網狀結構的高聚物具有不溶解于溶劑、也不易熔融等性能。例如，未輻照交聯的低密度聚乙烯，在 115～125°C熔融為粘液，經2×104戈瑞劑量輻照之后，加熱至250°C，外形仍保持不變，但本身變得柔順并富有彈性，其耐熱性、耐電性、耐腐蝕性、耐沖擊性等都大為提高。這種聚乙烯廣泛用于電線電纜絕緣層，泡沫塑料，熱收縮管、套、膜等方面。 　　輻照裂解是在電離輻射作用下，高分子主鏈發生斷裂的過程（輻照裂解一般很少裂解為單體分子）。高聚物經輻照裂解后，分子量下降，熔融溫度下降，在溶劑中的溶解度增加。這些新的性能賦予高聚物新的重要用途。如聚四氟乙烯經(2～3)×104戈瑞劑量輻照后，可裂解為幾微米的超細粉，是一種摩擦系數只有0.03～0.07的極好的固體潤滑劑。聚氧化乙烯（見聚環氧乙烷）經輻照裂解后，其分子量可降低到適于作紡織品精整時的增厚劑和溶液粘度的調節劑。21世紀高分子材料的主要發展方向之一是對高分子材料進行改性，以期獲得性能優異的材料。已經開發的改性技術包括共混改性、化學改性、填充改性、纖維增強與表面改性等。以往，關于以上方法都是分別研究、分別論述的。隨著高分子材料改性技術研究的深入，各種改性方法相互交叉、相互關聯的關系日益凸顯出來，如何更好地利用各種改性方法，平衡各種改性方法的關系，已經成為影響高分子材料進一步發展的重要因素