小工藝品之工藝美術起源于人類開始制造工具的時代。工藝美術大多是勞動人民直接創造的，同人們的物質生活和精神生活密切相關。它的產生，常因歷史時期、地理環境、經濟條件、文化技術水平、民族風尚和審美觀點不同而表現出不同的風格特色。馬克思說：“工藝學會揭示出人對自然的能動關系，人的生活的直接生產過程，以及人的社會生活條件和由此產生的精神觀念的直接生產過程。”由此我們可以看出，既然工藝學是人類起源的重要佐證，那么工藝美術的起源也就毫無疑問地可以追溯到人類起源的時候了。

小工藝品之了解到史前考古學的成就告訴我們：一種充分發展了的、復雜化的藝術在冰河時期就存在著。在這段時間內，人類學會了用符號來裝飾自己、裝飾工具、裝飾墳墓以及居住的房屋。“冰河時期的藝術家們發展了幾乎是藝術生產的各種加工技巧，包括石質的、骨質的、象牙的、泥土的圓雕、浮雕以及這些材料上各種刻畫符號。”此外，從出土的石器時代的文物看，原始人的工具上常常有各種動物形或幾何形的裝飾，因其加工的精美，我們很難分辨出它們究竟是工具還是工藝美術品。因此，我們認為工藝美術起源于人類開始制造工具的時代。“正是在幾萬年的工具制造中，人類獲得了對形式感的巨大敏感，以及在此基礎上積累起來的技巧，才使得某些藝術，尤其是造型藝術的產生成為可能”，工藝美術經歷了一個極其漫長的過程，才逐漸形成。


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