鹵素燈是一種體積小、色溫高、壽命長的白熾燈泡，適應于攝影、放映、電化教育、幻燈機、書寫投影機、牙科治療機、儀器等多種用途。 其工作原理為：當燈絲發熱時，鎢原子被蒸發后向玻璃管壁方向移動，當接近玻璃管壁時，鎢蒸氣被冷卻到大約800℃并和鹵素原子結合在一起，形成鹵化鎢（碘化鎢或溴化鎢）。鹵化鎢向玻璃管中央繼續移動，又重新回到被氧化的燈絲上，由于鹵化鎢是一種很不穩定的化合物，其遇熱后又會重新分解成鹵素蒸氣和鎢，這樣鎢又在燈絲上沉積下來，彌補被蒸發掉的部分。通過這種再生循環過程，燈絲的使用壽命不僅得到了大大延長（幾乎是白熾燈的4倍），同時由于燈絲可以工作在更高溫度下，從而得到了更高的亮度，更高的色溫和更高的發光效率。 由于鹵素燈泡需要工作在更高的溫度下，普通玻璃外殼在此溫度下會熔化并產生流動，由于具有極低的熱膨脹系數，所以熔凝石英玻璃（英文：Fused quartz）代替普通玻璃應用在了鹵素燈泡中，由于普通玻璃可以隔斷紫外光，但石英玻璃不能，所以鹵素燈泡會發射出具有紫外光波段的不可見光。事物的兩面性在這里得到了充分的體現：一方面要對燈泡增加防護措施以減少紫外線的輻射，另一方面，我們也利用紫外燈來治療某些皮膚疾病或在室內就可得到在陽光下暴曬才能得到的古銅色皮膚。 　　基于石英玻璃的特性，如果玻璃管壁上沾染了油污（例如用手觸摸燈泡的玻璃殼），將導致上述再生循環過程不能良好完成，從而大大影響燈泡的壽命，需要用酒精進行清除。