中國是世界上最大的稀土出產國，中國生產的稀土91%出口日本，而日本則是世界上最大的稀土進口國。

作為永磁變頻空壓機的“心臟”，高效電機的技術趕超，尤其是稀土永磁電機的技術的趕超，正在成為中國新能源產業爭奪世界市場的戰略關鍵。

稀土永磁電機是上世紀70年代初期，由日本、德國率先研制成功的一種新型永磁電機。其稀土永磁體的高磁能積和高矯頑力(特別是高內稟矯頑力)，使得稀土永磁電機具有體積小、重量輕、效率高、特性好等一系列優點。

然而，中國作為資源開采量占全世界80%以上的稀土大國，長期以來卻缺乏對于稀土永磁材料的研發和產業積累。高效稀土永磁電機技術一直被日本和歐美企業把持。迄今為止，中國依然被列為禁止出口國。中國不得不一方面廉價出口稀土礦產，  另一方面則高價進口制成品來滿足自己的電機需求。這致使中國電機產業、新能源產業突破的咽喉被扼住。

為了改變這種狀況，從上世紀90  年代，中國將稀土應用技術，尤其是稀土永磁材料，列入國家發展計劃。

在本世紀初，中國突破了長期被日本、歐盟壟斷的高性能釹鐵硼稀土永磁材料生產技術，并且迅速成為世界稀土永磁材料的主要生產和出口大國。

隨后，中國稀土永磁材料的產業升級和深度研發便一發不可收拾。2005年，北京有色金屬研究院攻克了被日本企業壟斷的釹鐵硼速凝薄片技術，并實現產業化，迫使國外企業開始向中國轉移生產。

2009年，深圳安托山特種機電有限公司突破了稀土永磁無鐵芯電機生產技術，電機系統效率提高到95%以上。

在本世紀第一個十年中，中國已經完成了從一個永磁材料生產大國向高效電機生產大國的轉變。

中國生產的稀土永磁電機大量裝備空壓機，開始出口歐美市場。中國的稀土永磁電機的發展與巨大產業能力，引領世界變頻空壓機的潮流。國際上無論是小型空壓機還是空壓機，大多選用燒結釹鐵硼永磁電機。

然而，正如大多數中國產業技術趕超的遭遇一樣，當中國永磁電機剛剛看齊國際技術水平時，來自西方發達國家的各種技術挑戰、市場要挾，以及“看空”言論如“黑云壓境”。

國外的科學家的辦法其實就是用線圈感應磁鐵來代替永磁釹磁鐵，用感應電動機來取代永磁電動機。

從原理上而言，永磁電動機的效率要高很多，不過在科技發展日新月異的今天，這種老觀念也開始受到挑戰。

英國人開始研發一種全新的“開關磁阻電動機”，這種電動機不依賴稀土，在同等扭矩密度的前提下比普通永磁電動機更為節能，并有望在明年進入實用領域。

當西方的無稀土電動機技術完全投入實用，當西方對中國稀土的依賴性逐漸減弱甚至是消失，站在技術壟斷高度的西方就可以在全球范圍內對電動機技術提出全新的標準：英國技術戰略委員會甚至希望，任何采用永磁電動機技術的新能源汽車不得在西方市場銷售。其理由是，提取稀土金屬會對環境造成難以想象的破壞。

“當西方國家正在大力研發無稀土電動機技術時，中國依舊抱著富庶的稀土礦在做著一統天下的千秋大夢。”一些業內的觀察者也對此感到了憂慮。一旦西方實現了對于稀土永磁電機的技術顛覆，中國電機產業苦苦追趕的努力將付之東流，如此一來，中國永磁變頻空壓機將無法進入西方市場，它的前景堪憂將遭受滅頂之災。

就根本而言，技術革新遠比守著一座金山更為重要，留給中國永磁變頻空壓機的時間已經不多了！